Nu står vi äntligen här och väntar otåligt efter den första endorfinkicken, första ljudet av en dundrande klunga med breda mtb-däck, första blodsmaken i munnen, första möjligheten att klå den där tjejen/killen som var före senast ni kämpades. Men framförallt första lyckoruset efter att ha avklarat en Mitsubishi MTB Challenge(s deltävling).

Första deltävlingen som nu stundar är Billingeracet i Skövde. En riktig stigklassiker och ett perfekt lopp att testa var styrkorna och svagheterna är efter vinterträningen. Som brukligt kommer vi inför varje lopp att kolla av läget med arrangörsföreningen för att ge er som ska köra loppet de bästa möjliga förutsättningarna.

Efter varje deltävling kommer vi också som tidigare att rapportera om hur loppet var i stort och hur det gick för de stora kanonerna i damernas och herrarnas elitklasser. Och första loppet är alltid intressant för att se vem som skött träningsläxan över vintern och vem som bytt klubb eller kanske till och med startat nytt team. Dock ser det på förhand ut som att 2019 års säsong kommer att vara en någorlunda kopia av 2018, i alla fall med stora penseldrag gällande teamen på både dam och herrsidan. En av nyheterna är det nystartade Team Bicycling som har som ambition att vässa upp motionärer som kör i tävlingsklass. Fyra damer och fyra herrar har valts ut och kommer att få träningshjälp och struktur för att klara av snabba tider på de stora långloppen. Kommer de köra Billingeracet? Ja den som kommer dit får se!

Men nu då vidare till hur det ser ut inför Billingeracet! Vi börjar med den fråga som många anser viktigast, hur ser årets bana ut?

- Årets bana bygger i princip helt på förra årets bana med lite justeringar. På den första loopen (Öglunda-loopen) så har vi infört en ny depå vid Ljungstorp efter cirka 15 kilometers cykling. Dessutom har vi till i år lagt in en delning efter 22 kilometer och tagit fram en kortare variant av Öglundaloopen som är 34km. Den kortare loopen är tänkt att vara ett alternativ för de som inte cyklat så mycket mountainbike och på den nya kortare banan undviker man de lite mer utmanande partierna ner till och upp från Öglunda kyrkby. Perfekt för motionären som vill testa på långlopp.

Vad har de som inte kört banan tidigare att vänta?  

- Öglundaloopen är den första loopen på Billingeracet. Starten är belägen nere vid Arena Skövde. Efter starten väntar en lång fin klättring upp mot toppen av Billingen, där även mål och tävlingsarenan är belägen. Klättringens första halva är på asfalt och andra halva på grus. Banan går sedan via Billingedepån, ut på stigarna ned mot Banvallen. Stigarna är en blandning av rotiga singletracks och motionsspår.

I backen ned mot den gamla ”Axvallabanan” finns det all anledning att ta det lite lugnt. Punkteringsrisken är mycket stor. Väl nere på banvallen väntar klungkörning i ett högt tempo, ned till Ljungstorp. I Ljungstorp finns den första depån och även en teknisk zon. Banvallen fortsätter ytterligare någon kilometer innan de beryktat fina Öglundastigarna tar vid.  Efter ett antal fina stigar och små härliga uppförsbackar är det återigen en rejäl stigning upp mot toppen av Billingen där de som kör korta Billingeracet kommer att gå i medan övriga beger sig ut på sista loopen, Rydsloopen.

Rydsloopen har i huvudsak samma sträckning som 2018. Efter Ryds grottor väntar den magiskt fina Vitsippestigen. Sedan fortsätter banan genom Rånna Naturreservat med en förändrad passage av sjukhuset via 1km på Rånnavägen ned till Rydsskogen. Här väntar Donkelostigen, Krokodilstigen och Rekordstigen. Innan Rekordstigen finns loppets näst sista depå och efter Rekordstigen finns den tekniska zonen.  Det innebär cirka 17-18 km från Billingedepån. Därefter avlöser fina de fina stigarna och grusvägarna varandra i ett någorlunda flackt landskap på väg mot loppets sista depå, Ulveksdepån. Ulveksdepån är välbehövlig och har fullt sortiment. Sedan väntar den 5 km långa avslutningen som mestadels går uppför. Strupen med Strupporten på toppen är den sista utmaningen innan målgången.

Finns det någon del av banan där man måste vara bra på något speciellt?

- Det är definitivt utförslöporna ner från Billingen mot banvallen, ner till Öglunda och den mycket härliga Vitsippestigen ned från Billingen. Det är utförslöpor där den tekniske åkaren kan tjäna tid men de kan också stjäla mer tid än det smakar om man inte har tungan rätt i mun. Ett ledord är att köra under sin nivå.  

Vilken utsikt/upplevelse längs banan är värd att lyfta blicken för?

- Utsikten från depån i Öglunda får man inte missa liksom markerna som förhoppningsvis även i år är täckta med vitsippor.

Vad kan åskådare och anhöriga göra under loppet? 

- Tävlingscentrum i år ligger framför Hagenstugan och där kommer cyklisterna att passera både på startloopen efter Caterpillarbacken och vid avslutningen av Öglundaloopen. Vi har i våra kartor pekat ut publikplatser vid tävlingscentrum, bakom "gamla" speakertornet och i Strupen. Här kommer det finnas cyklister under stor del av dagen. Skulle man vilja göra något annat under loppet tycker jag att man ska ta en fika från vår servering och kanske en promenad runt på Billingen. För de med små barn finns det en mycket fin lekplats nära tävlingscentrum.

Har ni något roligt minne från 2018 års tävling som ni bakom tävlingen kommer ihåg tydligt?

- Mikael Olssons starka spurt mot norrmannen Ole Hem minns jag, men även diskussionerna kring assistans åkare emellan vid en punktering på banvallen och den heta debatten om filmning med kamera på cykeln under loppet.
(För er som vill läsa mer om vad som gäller vid assistans, så har vår bloggare Linda Tufvesson skrivit ett bra inlägg om de nya regler som gäller 2019, ni hittar dem genom att klicka här.)

Vad tycker ni som arrangör är absolut bäst med att få arrangera loppet - vad är mervärdet?

- Att som förening arbeta tillsammans mot ett bra arrangemang där det finns plats för alla typer av MTB-cyklister. Nybörjare, motionärer och erfarna elitcyklister ska alla känna sig välkomna och utmanade av vår bana och vårt arrangemang.

Avslutningsvis vad vill ni skicka med som slutord till cyklisterna som anmält sig eller funderar på att anmäla sig till ert lopp?

- För att tydliggöra skillnaden mellan tävling och motionslopp samt att ge alla jämnare förutsättningar har vi i år två separata starter. Tävlingsklasserna startar klockan 11:00 och motionsklasserna klockan 11:10. 
Vi har till i år ingen ungdomstävling men erbjuder ungdomar som är 11-14 år att köra 34km-loppet tillsammans med medcyklande vuxen. 15-16-åringar erbjuds att cykla 34km motion eller 40km motion.
Nybörjare 6-7 respektive 8-10år kan som tidigare år köra en 1km-bana på stadion med start klockan 9:30 respektive 10:00.

Välkomna till Skövde och Billingeracet den 11 maj!
Klicka här för att anmäla er eller läsa mer på Billingeracet.se

Artikel av Oscar Ekstam (länk till instagram) 2019-04-28
Samtliga bilder av Andreas Danielsson